Ξεκινάμε άλλη μια σεζόν με αγώνες τένις και όπως πάντα, σύμφωνα με τον ήλιο, καλωσορίζουμε στην Αυστραλία! Φέτος, το Αυστραλιανό Όπεν μας προσφέρει ακόμα περισσότερες συγκινήσεις από ό,τι στο παρελθόν! Βρισκόμαστε μόλις λίγες εβδομάδες μακριά από το να αποφασίσουμε αν ο Novak Djokovic θα φτάσει τον 10ο τίτλο του στο αγαπημένο του τουρνουά και θα φτάσει τον αξεπέραστο Rafa όσον αφορά τον αριθμό των Grand Slam τίτλων. Θα επιδείξει η Πολωνή νούμερο ένα στον κόσμο - Iga Swiatek την ίδια εκπληκτική φόρμα με πέρυσι και θα κατακτήσει ένα ακόμη πρωτάθλημα. Ανυπομονούμε!
Παγκόσμια πρωταθλήματα τένις
Όπως είναι ευρέως γνωστό, το Αυστραλιανό Όπεν -που διεξάγεται στα γήπεδα της Μελβούρνης το δεύτερο δεκαπενθήμερο του Ιανουαρίου- είναι ένα από τα πιο διάσημα τουρνουά τένις στον κόσμο, αποτελώντας, μαζί με το Wimbeldon, το Roland Garros και το US Open, το λεγόμενο Grand Slam. Έχει αναρωτηθεί όμως κανείς ποιος αποφάσισε, και πότε, πού θα διεξαχθεί αυτό το πιο θεαματικό τουρνουά τένις; Και γιατί υιοθετήθηκε ο τυπικός όρος του μπριτζ "Grand Slam" για τα τουρνουά τένις; Εμείς λύσαμε αυτά τα μυστήρια.
Στις αρχές του 20ού αιώνα, λόγω της αυξανόμενης δημοτικότητας του τένις, η βρετανική και η γαλλική ένωση τένις, μαζί με την αυστραλιανή, μεταξύ άλλων, δημιούργησαν τη Διεθνή Ομοσπονδία Αντισφαίρισης , η πρώτη συνεδρίαση της οποίας πραγματοποιήθηκε το 1913. Εκείνη την εποχή καθιερώθηκαν τρία τουρνουά, τα οποία αναφέρονταν ως "παγκόσμια πρωταθλήματα": Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα σε Γρασίδι, που παιζόταν στα γήπεδα γρασιδιού του Γουίμπλεντον, το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα σε Σκληρό γήπεδο, που παιζόταν σε χωμάτινα γήπεδα στο Παρίσι, και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα σε Κλειστό γήπεδο, που παιζόταν σε εσωτερική ξύλινη επιφάνεια. Ωστόσο, όταν έγινε φανερό ότι το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κλειστού Γηπέδου δεν προσέλκυε καλούς παίκτες και με τη σειρά του το αμερικανικό και το αυστραλιανό τένις γίνονταν όλο και πιο επιτυχημένα, έγιναν αλλαγές - τα 3 τουρνουά που είχαν καθιερωθεί προηγουμένως καταργήθηκαν και στη θέση τους δημιουργήθηκαν τα εθνικά πρωταθλήματα της Μεγάλης Βρετανίας, της Γαλλίας, της Αυστραλίας και των ΗΠΑ.
Από τα χαρτιά στο τένις
Ο όρος "Grand Slam" προέρχεται από το μπριτζ και σημαίνει να ποντάρει κανείς και να κερδίζει όλα τα δυνατά πρωταθλήματα. Χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στο πλαίσιο του παιχνιδιού του τένις το 1933, όταν ο Αυστραλός Jack Crawford κέρδισε τα πρωταθλήματα Αυστραλίας, Γαλλίας και Γουίμπλεντον και έφτασε στον τελικό του πρωταθλήματος των ΗΠΑ απέναντι στον Βρετανό Fred Perry. Την παραμονή του τελικού, ο δημοσιογράφος John Kieran, ενθουσιώδης παίκτης του μπριτζ, έγραψε στους New York Times ότι "Αν ο Crawford νικήσει τον Perry σήμερα, θα είναι κάτι σαν να κερδίζει ένα Grand Slam στα γήπεδα." Ο Crawford έχασε τελικά και, όπως αποδείχθηκε αργότερα, ο Perry ήταν αυτός που έγινε ο πρώτος παίκτης που κέρδισε τέσσερις τίτλους (αν και όχι στο ίδιο ημερολογιακό έτος). Η έκφραση έχει επικρατήσει στην καθομιλουμένη και πλέον χρησιμοποιείται για να αναφέρεται στα τέσσερα πιο διάσημα τουρνουά τένις στον κόσμο.
Australian Open – Happy Slam
Το Australian Open είναι το πρώτο τουρνουά Grand Slam της χρονιάς, που διεξάγεται κάθε χρόνο στο Melbourne Park στη Μελβούρνη της Αυστραλίας. Το τουρνουά περιλαμβάνει αγώνες μονών ανδρών και γυναικών, διπλά ανδρών, διπλά γυναικών και μικτά διπλά, πρωταθλήματα νέων, αγώνες με αναπηρικό καροτσάκι, καθώς και αγώνες μεταξύ θρύλων του τένις και διαγωνισμούς επίδειξης.
Η εναρκτήρια διοργάνωση του τουρνουά πραγματοποιήθηκε τον Νοέμβριο του 1905 στα γήπεδα με γρασίδι του Warehouseman's Cricket Ground στη Μελβούρνη. Από το 1988, το ΑΟ διεξάγεται στο Melbourne Park σε σκληρά γήπεδα με χαρακτηριστικό μπλε χρώμα.
Μερικές φορές αναφέρεται ως το "Asia/Pacific Grand Slam", το ΑΟ έχει γίνει γνωστό για τον εκσυγχρονισμό του, καθώς είναι το πρώτο τουρνουά Grand Slam που χρησιμοποίησε κλειστό γήπεδο και εγκατέστησε συρόμενες οροφές στα κύρια γήπεδα για προστασία από τη βροχή και τη φονική ζέστη. Είναι επίσης το πρώτο Grand Slam που έπαιξε τους τελικούς του μονού ανδρών σε νυχτερινή περίοδο και το πρώτο που αντικατέστησε τους κριτές γραμμών με ηλεκτρονικές κλήσεις, χρησιμοποιώντας μια βελτιωμένη έκδοση της τεχνολογίας "Hawk-Eye".
Το Australian Open αποκαλείται συχνά "Happy Slam" επειδή οι περισσότεροι παίκτες το λατρεύουν. Πρώτα απ' όλα, το ΑΟ είναι το πρώτο Grand Slam της χρονιάς, οπότε οι παίκτες είναι φρέσκοι και έτοιμοι να ξεκινήσουν τη σεζόν. Καθώς η σεζόν εξελίσσεται, προκύπτουν τραυματισμοί και προβλήματα, αλλά μπαίνοντας στα γήπεδα της Μελβούρνης οι παίκτες είναι φρέσκοι, σε εξαιρετική φόρμα και έτοιμοι να ξεκινήσουν τη νέα σεζόν. Επιπλέον, οι παίκτες λατρεύουν και την τοποθεσία των γηπέδων. Σε αντίθεση με τα αντίστοιχα γήπεδα στο Παρίσι, το Λονδίνο και τη Νέα Υόρκη, η Μελβούρνη έχει λιγότερο κόσμο και είναι πολύ πιο φιλική προς τους επισκέπτες. Το πρόσωπο που χρησιμοποίησε για πρώτη φορά τον όρο " happy slam" για το Australian Open δεν ήταν άλλο από τον Roger Federer - γνωστός για το γεγονός ότι έρχεται συχνά στην Αυστραλία ήδη για τα Χριστούγεννα με ολόκληρη την οικογένειά του!
Πρωταθλητές AO
Λόγω της γεωγραφικής απόστασης της Αυστραλίας και της κοντινής επαφής της με την περίοδο των Χριστουγέννων και των διακοπών, πολύ λίγοι ξένοι παίκτες συμμετείχαν στο τουρνουά στις αρχές του 20ου αιώνα. Τη δεκαετία του 1920, το ταξίδι με πλοίο από την Ευρώπη στην Αυστραλία διαρκούσε περίπου 45 ημέρες. Ακόμη και στις δεκαετίες του 1960 και 1970, όταν τα ταξίδια ήταν λιγότερο δύσκολα, κορυφαίοι παίκτες όπως ο Manuel Santana, ο Jan Kodeš και ο Björn Borg πήγαιναν στην Αυστραλία πολύ σπάνια ή και καθόλου. Το τουρνουά δυσκολευόταν να προσελκύσει κορυφαίους παίκτες μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1980, αλλά έκτοτε εξελίχθηκε σε ένα από τα μεγαλύτερα αθλητικά γεγονότα στο νότιο ημισφαίριο και το τουρνουά Grand Slam με τη μεγαλύτερη προσέλευση.
Το 1988, το τουρνουά διεξήχθη για πρώτη φορά στο Flinders Park (που αργότερα μετονομάστηκε σε Melbourne Park). Η αλλαγή του τόπου διεξαγωγής είχε επίσης ως αποτέλεσμα την αλλαγή της επιφάνειας του γηπέδου από γρασίδι σε σκληρό γήπεδο. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο μοναδικός παίκτης που κέρδισε το τουρνουά τόσο σε γρασίδι όσο και σε σκληρά γήπεδα ήταν ο Mats Wilander.
Ο αδιαμφισβήτητος πρωταθλητής της εποχής του AO open είναι αναμφίβολα ο Novak Djokovic, ο οποίος έχει τους περισσότερους τίτλους στο τουρνουά, εννέα. Έξι φορές έχουν νικήσει στην Αυστραλία ο Ρόι Έμερσον και ο Ρότζερ Φέντερερ. Στις γυναίκες στο μονό του Australian Open, η Σερένα Γουίλιαμς έχει τις περισσότερες νίκες - επτά.
AO 2023 - πολλά θα συμβούν
Όλα τα σημάδια στον ουρανό και στη γη δείχνουν ότι νικητής του Australian Open 2023 στους άνδρες θα είναι ο Νόβακ Τζόκοβιτς, ενώ στις γυναίκες θα κερδίσει η Iga Swiatek.
Είναι αλήθεια ότι ο Ράφαελ Ναδάλ είναι ο υπερασπιστής του τίτλου, αλλά η κατάσταση του Ισπανού παίκτη είναι αμφίβολη. Αν ο Ναδάλ είναι χωρίς τραυματισμούς, σίγουρα θα είναι το φαβορί για να φτάσει στον τελικό. Επίσης, δεν πρέπει να ξεχνάμε τον 19χρονο Carlos Alcaraz, το σημερινό νούμερο ένα στον κόσμο, ο οποίος θα μπει στο Australian Open μετά την περσινή του επιτυχία στο US Open. Ο Alcaraz έχει αποδείξει ότι έχει αυτό που χρειάζεται για να κερδίσει μεγάλους τίτλους, αλλά θα μπορέσει φέτος να νικήσει τον πετυχημένο συμπατριώτη του και τον Σέρβο με το μεγάλο κίνητρο; Μην ξεχνάμε ότι ο Casper Ruud είναι επίσης ένας ενδιαφέρων υποψήφιος για να κερδίσει το Australian Open, καθώς θέλει να επανορθώσει μετά την ήττα του στον τελικό του US Open. Αν δεν ήταν ο Αλκαράζ, ο Νορβηγός θα ήταν το νούμερο ένα της παγκόσμιας κατάταξης και έχει πολλές πιθανότητες να είναι ο νικητής του ΑΟ. Ο Daniil Medvedev έχει φτάσει σε δύο προηγούμενους τελικούς του Australian Open, αλλά υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση πέρυσι και ο θρίαμβός του σε αυτή τη διοργάνωση δεν φαίνεται πολύ πιθανός.
Περνώντας στις προβλέψεις για το Australian Open 2023 στο μονό γυναικών, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Iga Swiatek είναι το ξεκάθαρο φαβορί. Η Πολωνή έφτασε στα ημιτελικά του Australian Open πέρυσι και σίγουρα απογοητεύτηκε από την ήττα της από την Danielle Collins. Ωστόσο, η Swiatek έδειξε εξαιρετική φόρμα τους επόμενους μήνες, κερδίζοντας το Double Sunshine και στη συνέχεια το Γαλλικό Όπεν και το US Open. Είναι δύσκολο να γίνει πειστική υπόθεση για οποιαδήποτε παίκτρια να κερδίσει την Iga Swiatek, η οποία είναι η πιο συνεπής και ισορροπημένη παίκτρια στο WTA Tour, με ρεκόρ 67 νικών έναντι μόλις εννέα χαμένων αγώνων το 2022. Ωστόσο, αν από κάποιο θαύμα δεν είναι η Iga αυτή που θα φτάσει για τον τίτλο του Grand Slam στην Αυστραλία, ίσως να είναι η Naomi Osaka, η Caroline Garcia ή η Simona Halep, αν και το μαύρο σύννεφο ενός θετικού τεστ για απαγορευμένη ουσία πλανάται πάνω από την τελευταία. Αξίζει επίσης να θυμηθούμε την Ons Jabeur, η οποία πέρυσι έφτασε σε δύο τελικούς, αλλά έχασε, και σίγουρα ελπίζει ότι το 2023 θα είναι μια ακόμα καλύτερη χρονιά για εκείνη - μπορείτε να στοιχηματίσετε ότι θα ήθελε να ξεκινήσει τη νέα σεζόν με μια νίκη στο Australian Open.
